잘 키우고 있는지 확신이 안 들 때, 부모가 봐야 할 기준

아이를 키우다 보면 문득 이런 순간이 찾아온다. 다른 집 아이들은 다 잘 크는 것 같은데, 우리 아이만 뒤처지는 건 아닐지, 혹시 내가 뭔가 잘못하고 있는 건 아닐지 이유 없는 불안이 밀려온다. 특히 아이가 자주 울거나, 말을 잘 안 듣거나, 또래와 비교되는 상황이 반복될수록 부모의 마음은 쉽게 흔들린다. 누구도 정답을 알려주지 않는 자리에서 부모는 늘 스스로에게 묻는다. 나는 지금 잘 키우고 있는 걸까.

많은 부모가 아이의 성장 기준을 눈에 보이는 결과에서 찾으려 한다. 글자를 얼마나 읽는지, 계산을 얼마나 잘하는지, 친구 관계는 원만한지 같은 외형적인 지표들이다. 하지만 이런 기준은 부모의 불안을 잠시 덜어줄 수는 있어도, 아이의 상태를 정확히 말해주지는 않는다. 아이는 시험지 위에서만 자라는 존재가 아니기 때문이다.

아이가 집에서 어떤 모습으로 머무는지 살펴보자.

가장 먼저 살펴봐야 할 기준은 아이가 집에서 어떤 상태로 존재하는지다. 집에 돌아와 긴장을 풀 수 있는지, 실수했을 때 숨지 않고 드러낼 수 있는지, 감정을 있는 그대로 표현해도 괜찮다고 느끼는지가 중요하다. 집이 안전하다고 느끼는 아이는 하루 동안 쌓인 감정을 밖으로 꺼낼 수 있다. 울고, 투정 부리고, 말이 많아지는 모습은 오히려 잘 버텼다는 신호일 수 있다.

만약 아이가 집에서조차 지나치게 조심스럽고, 눈치를 보며, 감정을 숨기려 한다면 그때는 결과보다 관계를 먼저 점검해야 한다. 아이가 부모 앞에서 어떤 표정을 짓는지가 지금의 양육을 보여주는 가장 솔직한 지표다.

부모에게 솔직해질 수 있는가

잘 자라고 있는 아이는 모든 말을 잘 듣는 아이가 아니다. 오히려 자기 생각을 말하고, 싫다고 표현하고, 때로는 반항하기도 한다. 이는 부모와의 관계가 끊어지지 않을 거라는 신뢰가 있을 때 가능한 행동이다. 부모에게 화를 내도 버려지지 않는다는 확신, 실수해도 다시 돌아올 수 있다는 믿음이 아이를 자라게 한다.

아이가 부모에게 자신의 마음을 털어놓는다면, 그 내용이 투정이든 불만이든 상관없이 이미 중요한 기준 하나는 충족된 셈이다. 아이가 말을 한다는 건 관계가 살아 있다는 뜻이기 때문이다.

아이의 속도가 존중받고 있는지

요즘 부모를 가장 힘들게 하는 건 비교다. 같은 나이의 아이, 같은 반 친구, SNS 속 아이들과의 끊임없는 비교는 부모의 기준을 흐리게 만든다. 하지만 아이마다 자라는 속도는 다르다. 어떤 아이는 말이 빠르고, 어떤 아이는 행동이 빠르다. 어떤 아이는 관계에 강하고, 어떤 아이는 혼자만의 시간이 필요하다.

잘 키우고 있는지에 대한 기준은 아이가 평균에 있는지가 아니라, 아이가 자기 속도로 갈 수 있도록 허용받고 있는지에 있다. 부모가 조급해질수록 아이는 자기 리듬을 잃는다. 기다려주는 경험은 아이에게 스스로를 믿는 힘을 남긴다.

부모 자신을 너무 몰아붙이고 있지는 않은지

아이를 잘 키우고 싶은 마음이 클수록 부모는 자신에게 엄격해진다. 실수하지 않으려 애쓰고, 감정을 드러내지 않으려 참고, 늘 좋은 부모여야 한다고 스스로를 압박한다. 하지만 아이에게 필요한 건 완벽한 부모가 아니라 회복하는 어른이다.

화냈다면 사과할 수 있고, 지쳤다면 쉬는 모습을 보여줄 수 있는 부모는 아이에게 중요한 삶의 태도를 가르친다. 부모가 자신을 돌보는 모습을 보는 것 또한 아이의 성장에 포함된다.

오늘을 무사히 지나왔는지

잘 키우고 있는지를 판단하는 가장 현실적인 기준은 하루를 무사히 마쳤는지다. 아이가 크게 다치지 않았고, 마음을 완전히 닫지 않았고, 집으로 돌아왔다는 사실만으로도 많은 것을 해낸 날이다. 성장에는 항상 흔들림이 포함된다. 흔들리지 않는 아이는 없다.

지금 확신이 들지 않는다면, 그만큼 진지하게 아이를 바라보고 있다는 뜻일지도 모른다. 고민하는 부모 곁에서 아이는 이미 혼자가 아니다. 잘 키우고 있는지 확신이 없을 때는 멀리 보지 말고, 오늘 아이의 얼굴을 떠올려보자. 그 얼굴이 조금이라도 편안했다면, 오늘은 충분히 잘해낸 것이다.

 

"잘 자라는 아이는 넘어지지 않는 아이가 아니라 넘어져도 돌아올 곳이 있는 아이다."

 

정답을 찾기보다 함께 고민하는 과정이 육아라는 생각으로 글을 마칩니다.